Koirilla ajaminen kehittyy koko ajan

Joe Runyan: "Winning Strategies for Distance Mushers"

Käännös Hannu Rauhamaa

    Tavallisesti ajajan kehitys on asteettaista kehittymistä vuosien kuluessa riippuen taloudellisista tekijöistä, sitoutumisesta sekä vaatimattoman   aloituksen   jälkeisestä ajasta.   Ensiksi   tulee   alkuväristys. Mahdollisesti naapuri tai ystävä on esitellyt sinulle rekiajoa ja vaivautunut valjastamaan valjakon sinua varten. Hämmästyttävää, kuinka koirat voivat kulkea niin nopeasti ja sellaisella voimalla, ajattelet itseksesi. Seuraavaksi, kun kokemus on saanut sinusta kunnon otteen, tulee suuri askel; joidenkin koirien hankinta. Tämä pitää sisällään jonkunlaista sopeutumista ajajien yhteisöön hankittaessa koiria, välineitä, ruokaa ja neuvoja. Kun tämä prosessi laajenee, uusi intoilija kokee äkillisesti, että eräiden uusien tuttavien esiintymisen taustalla on alentuvaa käyttäytymistä. Ensiksi se on vain outo tunne, et voi tarkalleen hahmottaa, mitä se on. Tämä saattaa viedä joitakin kuukausia, tai joissakin tapauksissa vuosia, vaikka se väistämättömästi jossain vaiheessa realisoituu.

Yhdessä silmänräpäyksessä, mahdollisesti kun olet ajamassa töistä kotiin, katselemassa jalkapallo-ottelua TV:stä,  valmistamassa päivällistä, kampaamassa tukkaasi, tai jopa ruokkimassa rakkaita rekikoiriasi, se leimahtaa eteesi. Ajatus lähtee samasta primitiivisestä osasta aivojasi, joka sai sinut kiinnostumaan ajamisesta. Modernissa maailmassa tämä primitiivinen johtopäätös on naurettava ja epäjohdonmukainen. Mutta jostain syystä se on sinulle tärkeää.

Se on erittäin selvää. Olet siitä varma.

NUO PASKIAISET LUULEVAT, ETTÄ HEIDÄN KOIRANSA OVAT NOPEAMPIA KUIN MINUN.

Ja   tästä   alkaa   alaspäin   johtava taloudellinen kierre ja miltei täydellinen työuran romahtaminen. Tästä syystä olet hankkinut tämän kirjan. Mikään ei ole niin tärkeää, kuin saavuttaa hiukan kunnioitusta ja puhdistaa koiriesi tahrattu maine.

Kuinka nopeasti voi olettaa saavuttavansa menestystä tässä urheilussa? Itse asiassa hyvin nopeasti. Voit tehdä sen viidessä vuodessa ja seitsemän vuoden kuluttua voit kilpailla minkä kennelin kanssa tahansa.

Kuten kaikissa urheilulajeissa on olemassa pieni ryhmä, joka uskoo jonkun maksavan kustannukset ja kärsii vuosia kuten rippilapsi, kunnes totuus selviää. Kannetaan myös kaunaa niille, jotka ovat saaneet ilmeistä etua saamalla sponsoreita ja siten joidenkin mielestä ostaneet tiensä tähän urheiluun.

On totta, etteivät urheilu ja kilpailu ole niitä varten, jotka tulevat metsästä kerran vuodessa kilpaillakseen. Koirista huolehtiminen ja treenaus vaatii rahaa. Mutta eniten se vaatii sitoutumista. Voi aina löytää tien, jolla vaikeudet ohitetaan ilman rahakasojakin.

Tärkein asia on ymmärtää projekti kokonaisuudessaan ja nähdä roolinsa hyvän koiravaljakon kehittämisessä projektin vetäjänä. Osa kauppaa on, että sinun tulee olla selviytyjä metsäolosuhteissa ja eläinihminen, mutta siihen kuuluu myös kuljetuskalusto, laitteiden hankinta, kennelkulut ja -rakenteet.

Kun ensimmäisen kerran ajoimme Yukon Questin, alaskalaisilla mushereilla oli vielä näkymä vanhaan aikaan. Ajoura Eaglen ja Dawsonin välillä oli pitkä alue maata, jota talvella asutti vain muutama kovapintainen uudisasukas ja turkismetsästäjä.

Olin rakentanut reen muutamia tuumia leveämmäksi kuin normaalit 20 tuumaa, mitä useimmissa tobogganeissa käytettiin, sillä halusin hiukan lisätilaa ja vakavuutta niitä suuria kuormia varten, joita me kuljetimme tarkistuspisteiden välillä. Olin kohottanut pohjalevyä hiukan välttääkseni karkeaa jäätä eräillä Yukonin ylityksillä. Eaglen jälkeen aloin huomata, että rekeni tuskin mahtui uralle ja että lumikelkoilla oli ollut rankkaa sijoittaa ura suurten kuusten lomaan.

Pian syy tuli minulle selväksi kohdatessamme valtavien, 50-kiloisten McKenzie-huskyjen valjakoita, joita turkismetsästäjät käyttivät. Ne vetivät kapeita tobogganeita, joissa oli hirvennahkalaidat pitämässä kuormaa. Ohjauskaaressa oli kädensijat kuten aurassa. McKenzieillä  oli  vetoliinat molemmilla kyljillä ja ne olivat yhdessä jonossa. Syy oli yksinkertainen, alueella sataa paljon lunta, joten ajajan oli sovitettava navigointinsa lumikenkäuralle.

Ohjauskaaressa roikkui joitakin vakavasti otettavia piiskoja ja kulkusia. Kun koiria piiskattiin (mistä syystä tahansa, mutta useimmiten tappelun) kulkuset helisivät. Pavlovin-ilmiö muodostui ajan kuluessa, niin että tappelu voitiin estää ajajan kovalla komennolla tai pienellä kulkusella vain muistutukseksi kuka on pomo. Se oli ensimmäinen kerta, kun näin sellaista ja se sai minut muistelemaan Jack Londonin kirjoja. Kun tällaisen valjakon kohtasi,  sen ajaja juoksi heti johtajakoiransa luo ja kiskoi valjakon parikymmentä metriä sivuun uralta. Tämä vaikutti oudolta, koska useimmat meistä olivat tottuneet ohittamaan uralla. Mutta nämä pojat osasivat hommansa. Koirani näyttivät naurettavilta, kuin lemmikkipuudeleilta, verrattuna valtaviin huskyihin, jotka ärisivät ja haukkuivat kahdenkymmenen metrin päässä. Ajaja paukutteli piiskaansa ja helisytti kulkusia rekikuorman päällä kiroillen koirille. Nuo koirat saivat malamuuttini näyttämään Hollywood-humpuukeilta. Mielestäni ei ollut epäilystäkään, että nuo McKenziet eivät olleet valmiita vain tappeluun, vaan täydelliseen sotaan, jossa vankeja ei oteta. Kiitin trappereita heidän hyväntahtoisuudestaan ja jatkoin kilpailua Dawsoniin.

Tämän tarinan johtopäätös on, että Quest lopetti yhden ajanjakson. Alkuasukasajajat tulivat niin vakuuttuneiksi sinnikkäistä, pienistä alaskanhuskyistä, niiden nopeudesta ja kyvystä vetää suuria kuormia, että he pian vaihtoivat jalostusohjelmaansa ja McKenziet olivat osa historiaa. He olivat lojaaleja elämäntavalleen, mutta kun nuo pojat näkivät paremman rotuisia koiria, he halusivat niitä. Mainitsen   tämän osoittaakseni, että uuden idean voi nopeasti saada toimimaan pienin ponnistuksin.

Osoituksena siitä, ettei menestyminen rajoitu vain Alaskaan, on kanadalaisten ja itärannikon ajajien nousu kärkeen sprinttiajossa ja pitkillä matkoilla erityisesti minnesotalaisen Doug Swingleyn menestys. Pienellä oivalluksella nämä ajajat muuttivat ohjelmaansa ja rupesivat nopeasti menestymään.

Mutta huomattavin menestystarina koira-ajomaailmassa on eurooppalaisten ajajien nopea esiintulo. Kun ensimmäisen kerran matkustimme Eurooppaan Alpirodille 1988, kilpailua hallitsivat täydellisesti alaskalaiset ajajat.

Eurooppalaiset, ylpeinä puhdasrotuisista siperialaisvaljakoistaan ja keskinkertaisista alaskanhuskeistaan, huomasivat pian, että suorituskyky, ei ulkonäkö, oli menestymisen tärkein osa. Viiden vuoden kuluttua, kun viimeisen kerran matkasimme Alpirodille, Iditarod-koirillamme  ei  ollut  mitään mahdollisuuksia sellaisille spesialisteille kuten Ranskan Jacques Philip ja Norjan Roger Legaard. He olivat pian oppineet ne tekijät, mitä tarvittiin Alpirodin voittamiseen ja toteuttivat käsittämättömän asian lyömällä Amerikan legendat, kuten keskimatkojen älypään Tim Whiten ja Alaskan sprinttivaltiaan Roxy Champagnen puhumattakaan Iditarod-ajajista kuten kirjoittaja ja DeeDee Jonrowe.

Näillä parilla esimerkillä haluan tuoda esille yhden asian. Sitoutunut innokas ajaja voi tehdä nopeita säätöjä ja muutaman vuoden kuluttua olla kilpailukykyinen. Kuitenkin menestymisen avaintekijä on rekikoiran rotu, geenit.

Toisen jännittävän ulottuvuuden toivat eurooppalaiset ajamiseen, kekseliään mielensä lisäksi, nimittäin ajajan fyysiset kyvyt. Jyrkissä hiihtorinteissä ja urien alamäissä eurooppalaiset osoittivat taitoja, joista alaskalaiset ajajat voivat vain uneksia.

Muistan tilanteen, kun tulimme alas mutkittelevaa italialaista tietä, jolle oli ominaista lukuisat "tornatit", jotka ovat erittäin kireitä serpentiinimutkia, jotka ovat ominaisia Alppisolien ylityksissä. Reiteni olivat rekitankojen ympärillä kuin apinalla sen kiivetessä puuhun, kun me vaapuimme alas mäkeä ja lähestyimme tornatia. Lähestymistavastani seurasi, että koirani olivat tornatin takana ennen rekeäni, mikä sai minut hankalaan tilanteeseen. Tornatin mutka oli varustettu matalalla kiviaidalla ja putous ylemmältä tieltä alemmalle oli miltei pystysuora kallio. Tarpeetonta sanoa, että jarruni oli käytössä. Joskus oli tarpeen pysäyttää valjakko kokonaan samalla kun varovasti käänsi reen ympäri.

Vertaapa tätä sitten Ranskan Tony Andreonen reippaaseen erilaisuuteen, kun hän suin päin ajoi mäkeä alas ilman huolta koskaan   käyttämättä jarrua. Hänen ratkaisunsa tornatin kivimuuriin oli hypätä sen yli. Ongelmitta. Näin monta kertaa hänen lentävän kiviaidan yli ja laskeutuvan viisi metriä alemmaksi seuraavalle tasolle kuten taitavin syöksylaskija.

Myös muut osasivat tehdä niin, kuten Jacques Philip, Italian Dodo Perri ja veljekset Khatchikian. He kertoivat, että koirat voivat juosta suoraan alas rinnettä, jos niiden tasapainoa ei horjuteta jarruttamalla. Helpommin sanottu kuin tehty.

Euroopassa kilpailuihin osallistuu myös hyvin urheilullisia ajajia sekä koiria. Sveitsin Rudi Indermuhle, joka on kauan seurannut Euroopan ajonäkymiä ja on ollut nuoruudessaan murtomaahiihtäjä, kertoi minulle, että eräät norjalaiset ajajat ovat niin vahvoja hiihtäjiä, että he voisivat muodostaa Sveitsin hiihtomaajoukkueen. Tällä hetkellä, huolimatta kovasta kilpailusta maailman ympäri, norjalaiset ja heidän lyhytkarvaiset saksanseisojansa ovat mestareita.

Kaikki nämä mukailut ovat esimerkkejä siitä, kuinka valta-asemaa voidaan järkyttää lyhyessä ajassa.